대한민국 대표 꽃게장으로 명성이 자자한 '계곡가든(대표 김철호)'이 민족의 대명절 설을 맞아 톡톡한 매출 상승효과를 거두는 것으로 나타났다. '계곡가든'은 매년 설과 추석 양대 명절이면 전국에서 쏟아지는 주문 물량으로 눈 코 뜰새없는 바쁜 나날을 보내며 365일 무휴 영업으로 정평이 나 있다.

계곡가든의 대표 품목인 '계곡가든 꽃게장'은 현재 대한민국 대표 밥도둑인 간장게장의 규격화에 앞장 섰고 대한민국 최초로 특허를 받은 한방 꽃게장을 탄생시켰다. 이는 오천년 역사 속에서 발효과학이 집약된 독보적인 문화유산으로 평가받고 있다.

아울러, 대한민국 최초 꽃게장 생산공장이자 수산 전통식품을 인증 받은 생산시설을 설립해 운영함으로써 대중화의 길을 열었다.

특히, 군산 야미도 출신의 김철호 대표는 숱한 연구와 개발을 통해 한국인의 입맛에 가장 맞는 꽃게장 개발에 성공해 화제를 모았다.

또한, 군산지역의 꽃게장을 지역을 넘어 대한민국 대표 꽃게장으로 발돋움시키는데 톡톡한 역할을 해냈다.

그 결과 계곡가든 꽃게장은 대한민국 꽃게장 브랜드 1위이자 이제는 K-푸드 대표주자로서 세계인의 입맛을 사로잡기에 이르렀다.

이러한 숨은 노력이 뒷받침돼 결실을 이루며 김철호 대표는 대한명인협회 전북지회장이자 월드 마스터(세계명인)의 반열에 올랐다.이어 김 대표는 군산 꽃게장의 세계화를 위해 부단한 노력을 끊임없이 이어가고 있다.

식약청 'HACCP'인증과 위해요소 중점관리 시스템인증, 해양수산부 신지식인 인증 등을 획득한 세걔의 명인 김철호 대표가 운영하는 계곡가든의 또 하나 금자탑은 1991년 개업 이래 36년째 고객과의 약속을 위해 단 하루도 문을 닫지 않는 명소라는 점이다.

이에 따라 명절 연휴에는 귀성길·귀경길에 들르거나 가족 나들이하러 나왔다가 찾는 사람이 많아 평소보다 더 북적거린다. 특히, 연예인·운동선수·정치인·기업인 등 유명인사들이 많이 찾는다.

계곡가든 간장게장은 비린내가 나지 않으면서 짜지 않고 고소하다. 당귀·정향 등 약 10가지 한약 재와 고추씨, 생 젓국을 넣어 숙성시킨 장국으로 담근다. 이 장국을 사흘간 반복해 꽃게에 붓는다.

값싼 혼합간장(왜간장)이 아니라 자연 숙성시킨 양조간장을 사용한다.

계곡가든은 이렇게 정성을 다하여 만든 제픔으로 이번 설 명절에도 다양한 상품을 준비했다.

간장게장 1㎏(3~4마리)와 전복장 3미를 함께 담은 선물세트 1호(가격 11만 5000원)를 10만원에 할인 판매한다.

선물 세트 2호(알뜰모둠장)는 6만 5000원인데 5만원으로 내려 판매한다. 락앤락 3개에 각각 고소한 간장게장 1마리, 졸깃한 전복장 4미, 탱글탱글한 새우장 7~8미를 담았다. 저렴하면서 겉포장 또한 고급스러워 단체 선물용으로 제격이다.

김철호 계곡가든 대표는 “고향에 가는 길에 꽃게장을 사다 달라는 부탁을 받은 귀성객은 물론 연휴에 꽃게장을 맛보기 위해 달려온 관광객들을 그냥 돌려보낼 수 없어서 지금까지 한 번도 쉼 없이 달려왔다”면서 “앞으로도 군산 꽃게장의 우수성을 대한민국을 넘어 세계에 알리고 공급하기 위하여 노력하겠다”고 말했다.