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뉴스칼럼 : 문승우 전북특별자치도의회 의장
'새만금, 대한민국 희망’ 논쟁 멈추고 미래로 나가야'
새만금은 대한민국의 희망이자, 미래이다.
논쟁의 무대가 아니다.
전북은 물론 대한민국의 밝은 미래가 하나하나 채워져 나갈 희망의 땅이다.
최근 해양수산부가 새만금신항과 군산항을 통합한 ‘새만금항’으로 일원화하기로 발표했다.
군산시와 김제시는 해석의 차이를 두고 관할권 다툼을 예고하는 상황이다.
그러나 지금은 소모적인 논쟁을 벌일 때가 아니다.
새만금을 두고 지역 간의 갈등이 계속된다면, 결국 그 피해의 대상은 전북도민이고 대한민국 전체가 된다.
새만금은 단순한 지역 개발 사업이 아니다. 40여 년에 걸친 긴 시간 동안 전북도민이 땀과 인내로 일궈낸 국가 전략의 출발점이자, 대한민국 미래의 성장동력이다.
이 거대한 국책 사업이 여전히 개발 지연과 갈등, 행정적 혼선에 발목 잡혀 있다면 이는 국가적 손실이 될 수밖에 없다.
‘새만금 관할권’이라는 좁은 틀에서 벗어나 새만금을 ‘국가 성장의 전초기지’라는 대승적 관점으로 바라봐야 한다.
관할권 논쟁은 새만금의 이미지에도 악영향을 미친다.
대기업과 글로벌 투자자들은 ‘정치적 안정성과 행정의 일관성’을 투자 결정의 최우선 기준으로 삼는다.
그러나 새만금이 지자체 간 다툼의 무대로 비친다면, 외부 투자자에게는 ‘불확실성의 땅’으로 인식될 수밖에 없다.
실제로 지금도 전북에서 생산된 많은 화물이 부산항 등 타 지역 항만으로 빠져나가고 있는 현실을 감안하면, 지역경제의 활로를 열기 위해서라도 새만금항의 조속한 완공과 효율적 운영은 필요한 과제다.
우리는 새만금의 가능성을 너무 잘 알고 있다.
세계 최장의 방조제, 동북아의 중심이라는 지리적 이점, 그리고 항만·공항·도로·철도 등 인프라 연계의 탁월한 확장성은 새만금을 아시아 최고의 복합물류·산업거점으로 성장시킬 수 있는 자산이다.
여기에 세계 최대 규모의 재생에너지 단지, 수소경제 인프라, 이차전지 특화단지 등 녹색성장을 이끌 친환경 미래산업이 더해지면, 새만금은 명실상부한 대한민국의 지속 가능한 성장 엔진이 될 수 있다.
이미 변화는 시작됐다.
정부의 투자진흥지구 지정, 세제 혜택, 원스톱 행정지원 체계 구축 등을 통해 15조 9000억 원에 달하는 민간 투자가 유치되었고 다수의 대기업이 속속 참여하고 있다.
이 모든 변화는 새만금이 더 이상 ‘계획의 땅’이 아닌 ‘실행의 공간’으로 전환되고 있다는 증거다.
그러나 아무리 뛰어난 계획과 투자유치가 있어도 이를 뒷받침할 ‘속도’와 ‘추진력’이 없다면 새만금은 다시 과거의 좌절을 반복할 수밖에 없다.
군산시와 김제시, 부안군을 포함한 새만금 권역 지자체는 이제 각자의 이해를 내려놓고, 공동 번영이라는 대의를 선택해야 한다.
‘누가 새만금을 갖느냐’가 아닌 ‘어떻게 새만금을 키워낼 것인가’에 집중할 때다.
중앙정부와 국회도 마찬가지다.
새만금을 다시 ‘계획’이나 ‘검토’의 장으로 되돌릴 여유는 없다.
이 순간에도 세계는 급변하고 있고 우리는 그 변화의 중심에 서야만 한다.
더 이상의 정치적 논쟁과 관할권 다툼으로 희망의 땅을 또다시 멈춰 세워서는 안 된다.
새만금은 단순한 지역 프로젝트가 아니다.
국가균형발전, 녹색 전환, 글로벌 경쟁력이라는 세 가지 키워드를 동시에 실현할 수 있는 최적의 공간이다.
그런 새만금이 관할권 논쟁이라는 협소한 틀에 가둬놓는다면 우리는 스스로 희망을 저버리는 일이 될 것이다.
이제는 모두 하나 되어 힘을 모아야 한다.
전북도민의 인내와 기다림, 수십 년간 이어진 준비의 시간은 ‘새만금의 완성’을 요구하고 있다.
그 완성은 논쟁이 아니라 ‘하나 된 힘’과 ‘추진’으로부터 시작되어야 한다.
대한민국의 미래, 그 출발점은 바로 새만금이다.
지금 우리에게 필요한 것은 단 하나, 주저 없는 추진력이다.
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